حصلت 3 أندية من إقليم كوردستان على تراخيص رسمية من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم للمشاركة في البطولات القارية خلال موسم 2026-2027.
الأندية الكوردية المرخصة هي: نادي أربيل، نادي زاخو، ونادي دهوك، مما يُبرز الدور المتزايد لأندية إقليم كوردستان في المنافسات الكروية العراقية والإقليمية.
أما الأندية العراقية الأخرى التي تمت الموافقة على مشاركتها في البطولات القارية فهي: القوة الجوية، الشرطة، الزوراء، الكرمة، والكهرباء.
واجرت لجان مشتركة من الاتحاد العراقي لكرة القدم والاتحاد الآسيوي لكرة القدم جولات تفتيشية ومراجعات للملفات الإلكترونية والإدارية للأندية قبل الموافقة على التراخيص. وشملت هذه العملية مراجعة السجلات المالية، والبنية التحتية للملاعب، والمعايير الإدارية، والالتزامات التعاقدية المتعلقة باللاعبين والجهاز الفني.
ووصف المسؤولون هذا التطور بأنه المرة الأولى في تاريخ كرة القدم العراقية التي تستوفي فيها 8 أندية جميع معايير الترخيص الخاصة بالاتحاد الآسيوي لكرة القدم في آن واحد.
يعكس هذا القرار الصعود السريع للأندية الكوردية في كرة القدم العراقية خلال المواسم الأخيرة، ولا سيما ناديي دهوك وزاخو، اللذين أصبحا من أبرز الأندية على الصعيدين المحلي والإقليمي.
وقد صنع نادي دهوك التاريخ مؤخرًا بفوزه بدوري أبطال أندية الخليج العربي، ليصبح أول نادٍ عراقي يحقق هذا الإنجاز، كما توّج بلقب كأس الاتحاد العراقي لكرة القدم بعد تغلبه على زاخو في سابقة تاريخية جمعت ناديين كورديين في نهائي البطولة.
كما انعكس نجاح الأندية الكووردية في أرقام حضور الجماهير. فخلال موسم 2024-2025 من دوري نجوم العراق، كان دهوك وزاخو وأربيل من بين الأندية ذات أعلى متوسط حضور جماهيري في مبارياتها على أرضها في العراق.
ويظل نادي أربيل، تاريخيًا، أنجح نادٍ كوردي في العراق، حيث فاز بأربعة ألقاب في الدوري العراقي، ووصل إلى نهائي كأس الاتحاد الآسيوي مرتين، عامي 2012 و2014.
كما اعتمد النادي مؤخرًا بشكل متزايد على المواهب المحلية الصاعدة، ومن بينهم المهاجم الشاب مصطفى قابيل، أحد أبرز المواهب الواعدة.
في غضون ذلك، عزز نادي زاخو مكانته في السنوات الأخيرة من خلال أدائه القوي في الدوري ولاعبين مميزين مثل المهاجم الكوردي الدولي آسو رستم.
يُعتبر نظام ترخيص الاتحاد الآسيوي لكرة القدم إلزاميًا للمشاركة في البطولات القارية مثل دوري أبطال آسيا النخبة، ودوري أبطال آسيا الدرجة الثانية، ودوري التحدي الآسيوي. وتهدف هذه اللوائح إلى ضمان التزام الأندية بالمعايير المهنية في البنية التحتية والحوكمة والشؤون المالية والعمليات الرياضية.